Reakciu organizmu na stres rozdeľujeme na 3 fázy:
1. Poplachová fáza – mobilizácia: organizmus mobilizuje obranné možnosti a pripravuje sa na „boj alebo útek“, vylučuje sa väčšie množstvo adrenalínu, zvyšuje sa krvný tlak, tep srdca, zrýchľuje sa dýchanie, zvýši sa vylučovanie potu, krv z oblasti tráviacich orgánov sa presúva do svalov.
2. Fáza rezistencie – odolávanie a odpor: organizmus bojuje so stresorom a usiluje sa naň adaptovať alebo ho prekonať. Ak táto fáza trvá dlho, stav sa zhoršuje a objavujú sa choroby zo stresu, ako napríklad hypertenzia a  srdcovo-cievne ochorenia, žalúdočné vredy, problémy tráviaceho systému, znížená činnosť imunitného systému, astma, alergie, psychosomatické ťažkosti a iné aj závažnejšie ochorenia a duševné stavy.
3. Fáza vyčerpania – organizmus podlieha stresu, čo môže viesť k úzkostným stavom, rezignácii, depresii, vyčerpanoti a dlhodobej únave, neschopnosti sa zmobilizovať, "vyhorenosti".